El Santo del día es una reseña diaria de los santos guardados en la memoria de la Iglesia. Historias de maestros de vida cristiana de todas las épocas que como faros luminosos orientan nuestro camino.

San Maximiliano María Kolbe: apóstol de la Inmaculada y mártir de la caridad

San Maximiliano María Kolbe (1894–1941) es recordado en la Iglesia como un incansable misionero, apóstol de la Virgen María y mártir de la caridad. Su vida fue un testimonio radical del amor de Cristo, vivido bajo el manto de la Inmaculada Concepción y llevado hasta las últimas consecuencias en el sacrificio supremo de dar la vida por otro.

Infancia y vocación

Nació el 8 de enero de 1894 en Zduńska Wola, Polonia, en una familia profundamente católica. Fue bautizado con el nombre de Raimundo. Desde niño mostró un carácter inquieto y un gran espíritu de oración. A los 10 años tuvo una experiencia mística decisiva: la Virgen María se le apareció sosteniendo dos coronas, una blanca (pureza) y otra roja (martirio), y le preguntó cuál quería. El joven Raimundo, con inocencia y valentía, respondió que aceptaba ambas. Esta visión marcaría su vida entera.

A los 13 años ingresó en el seminario menor de los franciscanos conventuales y, posteriormente, en el seminario mayor de Cracovia. En 1910 vistió el hábito franciscano y tomó el nombre de Maximiliano. Estudió filosofía en Cracovia y teología en Roma, donde recibió su doctorado en filosofía (1915) y teología (1919). Fue ordenado sacerdote en 1918.

La Milicia de la Inmaculada

Durante su estancia en Roma, Maximiliano percibió con dolor los ataques contra la Iglesia y el enfriamiento de la fe en muchos cristianos. En respuesta, el 16 de octubre de 1917 fundó junto a otros seis frailes la Milicia de la Inmaculada (Militia Immaculatae), un movimiento laical y religioso que buscaba “conquistar el mundo entero para Cristo a través de la Virgen María”. Su espiritualidad se basaba en la total consagración a María como camino más seguro y rápido hacia Jesús.

La Milicia creció rápidamente, extendiéndose por varios países. Kolbe utilizó los medios de comunicación, especialmente la prensa, como instrumentos para evangelizar. En 1922 comenzó a publicar la revista mensual El Caballero de la Inmaculada (Rycerz Niepokalanej), que alcanzó tiradas de un millón de ejemplares antes de la Segunda Guerra Mundial.

Niepokalanów: la “Ciudad de la Inmaculada”

En 1927 fundó en Polonia Niepokalanów, un convento franciscano que se convirtió en un centro misionero y editorial de gran alcance. Era más que un convento: una verdadera “ciudad mariana” con talleres, imprentas, emisora de radio y un espíritu de trabajo fraterno. Allí, cientos de frailes se dedicaban a la oración, la vida comunitaria y la evangelización a través de la prensa y la radio.

Misión en Japón y expansión

En 1930 partió como misionero a Japón, donde fundó un convento y editó la revista mariana en japonés. Su visión apostólica no conocía fronteras: soñaba con fundaciones en China, India y otros países de Asia. Aunque tuvo que regresar a Polonia en 1936 por motivos de salud, su obra había echado raíces.

La prueba final: Auschwitz

En 1939, la invasión nazi a Polonia puso a prueba su fe y su caridad. Niepokalanów fue ocupado, pero Maximiliano y sus frailes continuaron ayudando a refugiados, incluidos judíos perseguidos. El 17 de febrero de 1941 fue arrestado por la Gestapo y enviado al campo de concentración de Auschwitz.

En julio de 1941, un prisionero escapó del campo. Como represalia, los guardias escogieron a diez prisioneros para morir de hambre. Uno de ellos, Francisco Gajowniczek, clamó por su esposa e hijos. Entonces, el padre Kolbe dio un paso al frente y pidió ocupar su lugar. El comandante aceptó el intercambio.

En el bloque de la muerte, Kolbe fortaleció a sus compañeros con oración y cantos marianos. Después de dos semanas sin comida ni agua, solo él permanecía con vida. Finalmente, fue ejecutado con una inyección letal el 14 de agosto de 1941, víspera de la solemnidad de la Asunción de la Virgen.

Canonización y legado

San Pablo VI lo beatificó en 1971 como confesor y mártir de la caridad. San Juan Pablo II lo canonizó el 10 de octubre de 1982, destacándolo como “patrono especial de nuestro difícil siglo”. Su vida es un ejemplo luminoso de cómo el amor mariano conduce a la entrega total a Cristo, incluso hasta dar la vida.

Hoy, San Maximiliano María Kolbe sigue inspirando a millones de personas. Su Milicia de la Inmaculada continúa activa en todo el mundo, invitando a los fieles a consagrarse a María y a ser instrumentos en la evangelización. Su testimonio recuerda que el verdadero discipulado no conoce medias tintas: amar es darse sin reservas.

San Maximiliano María Kolbe es, en palabras de la Iglesia, un “mártir de la caridad”, un hombre que eligió la corona blanca y la roja que la Virgen le mostró, y que las llevó hasta el cielo, entregando su vida por amor.

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