Raniero Cantalamessa, que el pasado 23 de julio, cumplió 90 años, fraile menor capuchino, ha sido predicador oficial del Vaticano durante casi 45 años, un recórd para un cargo vaticano que será difícil de igualar.
Le sustituye fray Roberto Pasolini, franciscano -como su predecesor-, quien ha sido nombrado el sábado 9 de noviembre por Francisco. A partir de ahora será él quien predique las catequesis de Adviento y Cuaresma para el Papa y para la Curia vaticana.
El P. Raniero Cantalamessa, de la orden de los Frailes Menores Capuchinos, nació en Colli del Tronto (AP) el 22 de julio de 1934. Ordenado sacerdote en 1958, se licenció en Teología en Friburgo, Suiza, y en Letras Clásicas en la Universidad Católica de Milán.
Ex profesor titular de Historia de los Orígenes cristianos y director del Departamento de Ciencias Religiosas de la Universidad del Sagrado Corazón de Milán, fue miembro de la Comisión Teológica Internacional de 1975 a 1981 y, durante doce años, miembro de la delegación católica para el diálogo con las Iglesias pentecostales.
En 1979 dejó la docencia para dedicarse de tiempo completo al ministerio de la Palabra. Fue nombrado Predicador de la Casa Pontificia por Juan Pablo II en 1980 y confirmado en este cargo por Benedicto XVI en 2005. En este cargo dicta una meditación cada semana, en Adviento y Cuaresma, en presencia del Papa, cardenales, obispos. y prelados y superiores generales de órdenes religiosas. Está llamado a hablar en muchos países del mundo, a menudo también por hermanos de otras denominaciones cristianas.
Recibió títulos honoris causa en Derecho por la Universidad de Notre Dame en South Bend (Indiana), en Ciencias de la Comunicación por la Universidad de Macerata y en Teología por la Universidad Franciscana de Steubenville (Ohio).
Además de los libros científicos escritos como historiador de los orígenes cristianos, sobre la cristología de los Padres, la Pascua en la Iglesia antigua y otros temas, ha publicado muchos otros libros sobre espiritualidad, fruto de su predicación en la Casa Pontificia, traducidos a una veintena de idiomas.
De 1994 a 2009, todos los sábados por la noche presentó el programa explicativo del Evangelio dominical "Las razones de la esperanza" en Rai Uno.
Desde 2009, cuando no está ocupado predicando en la Casa Pontificia y en otras partes del mundo, vive en la Ermita del Amor Misericordioso en Cittaducale (RI), prestando su servicio sacerdotal a una pequeña comunidad de monjas de clausura.
Creado cardenal por el Papa Francisco el 28 de noviembre de 2020, optó por no ser ordenado obispo para seguir vistiendo el hábito franciscano. Convencido de que podía hacer «muy poco» como pastor siendo mayor de 80 años (tenía 86 en el momento del consistorio que lo incluyó en el Colegio Cardenalicio) pero que aún podía proclamar la Palabra de Dios, con el hábito franciscano eso sí, porque quería morir con el hábito. El rostro y la voz del padre Raniero son bien conocidos -como se le suele llamar- también por haber difundido el Evangelio en la televisión.
Una mente privilegiada de nuestro tiempo y de nuestra Iglesia.
Zenón de Elea.